De Vuelta staat op het punt te beginnen. Morgen zal in en rond het Franse Nimes een ploegentijdrit worden verreden over bijna 14 km. In week 1 mogen we gelijk spektakel verwachten. Wat mogen we precies verwachten tot aan de eerste rustdag?

Etappe 1

De Vuelta start met een ploegentijdrit over een technisch parcours van 13,7 kilometer met in het midden een klimmetje van de 3e categorie. Hier kunnen gelijk aardige verschillen worden gemaakt tussen de sterkere tijdritformaties en de mindere ploegen. Chris Froome kan direct een gevoelige tik uitdelen aan de concurrentie, door met zijn Team Sky de zege naar zich toe te trekken. Maar misschien mogen we eerder rekenen op een duel tussen Quickstep en BMC, die beide al hun sporen hebben verdiend op dit onderdeel.

Etappe 2

Weinig lijkt op dag 2 een massasprint in de weg te staan. Het peloton vertrekt vanuit Nimes over een parcours van ruim 203 kilometer langs de Franse kust. Waaiers liggen dus ook in de lijn der verwachting. Het kleine aantal sprinters dat in Spanje aanwezig is, zal er alles aan doen om alle kansen te grijpen. John Degenkolb, Sacha Modolo, Magnus Cort Nielsen en Matteo Trentin lijken de topfavorieten voor vandaag. Vanuit Belgisch oogpunt mogen we letten op Edward Theuns, Tom van Asbroeck en Jonas van Genechten.

Etappe 3

Op dag 3 mogen de klassementsrenners direct aan de bak. Een etappe van 158,5 kilometer over 1 beklimming van de 2e categorie en 2 beklimmingen van de 1e categorie leidt de renners naar Andorra la Vella. De laatste horde is een klim van 2e categorie, waarna nog een afdaling van ruim 7 kilometer naar de finish volgt. Spek naar de bek voor klimmers die goed kunnen dalen. We mogen dan ook rekenen op Vincenzo Nibali, Romain Bardet, Alberto Contador en Chris Froome. Wat Nederlanders betreft wordt het uitkijken naar Wilco Kelderman, Steven Kruijswijk en Wout Poels.

Etappe 4

Op dag 4 is er weer een zeldzame kans voor de sprinters. Op 65 kilometer van de meet is er nog een klimmetje van 3e categorie, maar dit lijkt niet genoeg om de sprinters van dienst te lossen. Grote kans dat we hier dezelfde namen zien als in etappe 2. Verder mogen we letten op Spanjaarden Jose Joaquin Rojas en Juan Jose Lobato.

Etappe 5

Etappe vijf is het prototype van een Vuelta rit. Één klim van de 3e categorie en drie klimmetjes van de 2e categorie zullen het kaf van het koren scheiden, voordat de ontknoping volgt op een typisch Spaanse muro. 3,4 kilometer stijging aan gemiddeld 9,8% procent biedt de puncheurs alle perspectief. Met de afwezigheid van Valverde en Dan Martin, is het maar de vraag of iemand Julian Alaphilippe van de zege af kan houden. Andere kanshebbers zijn Warren Barguil, Esteban Chaves, Chris Froome en de broertjes Yates.

Etappe 6

Het kan alle kanten op in rit 6. Een parcours over 204 kilometer met daarin 4 gecategoriseerde klimmen, 3 van de 3e categorie en 1 van de 2e. Een uitgelezen kans voor de aanvallers, maar ook de sprinters die een heuvel over kunnen, maken kans op de zege. Er is dan ook een diverse groep kanshebbers voor vandaag. We mogen onder andere letten op Luis Leon Sanchez, Gianni Moscon, John Degenkolb, Matteo Trentin en Michael Woods. Uit Nederlands en Belgisch oogpunt is het uitkijken naar Niki Terpstra en Thomas de Gendt.

Etappe 7

Ook bij Etappe 7 kunnen we een strijd verwachten tussen de sprinters en de aanvallers. De laatste keren dat er een Vuelta etappe eindigde in deze aankomstplaats, wisten Erik Zabel, Thor Hushovd en de onlangs op doping betrapte Samuel Sanchez hier te winnen. Na een relatief vlakke aanloop, komen de renners op 15 kilometer van de finish een beklinkerde heuvel van de 3e categorie tegen, waarna een technische afdaling volgt. Aanvallers kunnen hier met een late aanval de sprinters verschalken, maar de kans lijkt het grootst dat hier een sprinter wint die goed een heuvel over kan.

Etappe 8

Etappe 8 is er vervolgens weer een voor de puncheurs. De rit voert over 2 klimmetjes van de 3e categorie alvorens de slotklim van 4 kilometer aan gemiddeld 11% wordt aangevat. Na een korte, steile afdaling loopt de slotkilometer weer lichtjes omhoog. Grote kans dat we hier dezelfde namen voorin zien als de mannen van etappe 5.

Etappe 9

Een nagenoeg vlakke aanloop leidt naar de Cumbre del Sol, een klim van ruim 3 kilometer aan 11% gemiddeld. 2 jaar geleden, tijdens de Vuelta van 2015, was dit de beklimming waar Tom Dumoulin heel wielerminnend Nederland hoop gaf op een nieuwe Nederlandse winnaar van een grote ronde. Dumoulin was weggereden uit het peloton, maar werd op 500 meter van de meet teruggehaald door Froome, Majka en Joaquin Rodriguez. Hij leek verslagen toen Rodriguez en Froome op 300 meter van de streep een gat sloegen met Dumoulin, maar hij hervond zich en nadat hij Rodriguez voorbij was gereden, haalde hij ook Froome nog in op 50 meter van de finish. Etappewinst en de rode trui was de beloning. Ondertussen weten we hoe dat afliep. Zien we op de flanken van de Cumbre del Sol eenzelfde scenario, met nu een andere tijdrijder in de hoofdrol? Wellicht Rohan Dennis? De kans is groter dat we hier weer mogen rekenen op o.a. Alaphilippe, Froome en Majka.